در جدول زیر، مهمترین تعاریف ارائه شده در زمینه بازاریابی اجتماعی بیان شده‌اند.

تعاریف فوق در سه نکته­ی اصلی مشترک هستند:

1. تمرکز روی ابزارهای بازاریابی است و نه ابزارهای تغییر اجتماعی.
2. تاکید روی اثرگذاری رفتار داوطلبانه است و نه رفتار به صورت کلی. بنابراین بازاریابی اجتماعی روی «نفوذ»[۹] تأکید می­کند و نه «فشار»[۱۰] و کنترل­های اجباری اجتماعی.
3. مخاطب هدفْ هر فرد است و نه سازمان­های بزرگ اجتماعی.

همچنین می­توان گفت بازاریابی اجتماعی به دنبال دستیابی به یکی از چهار هدف زیر در مخاطبان است: پذیرش رفتار جدید، رد رفتار بالقوه نامطلوب، تعدیل رفتار فعلی، یا ترک رفتار نامطلوب.

در بعد تجربی، بازاریابی اجتماعی تاکنون به مسائل اجتماعی متعددی پرداخته است. می­توان گفت اساساً کاربردهای نهان و آشکار اصول بازاریابی برای حل یک مساله اجتماعی منجر به تولد رشته [۱۱] بازاریابی اجتماعی شده است. تحقیقاتی نیز در زمینه کاربردهای بازاریابی اجتماعی و پروژه­‌های مرتبط در این زمینه انجام شده است که خود نشان­ دهنده گستره این موضوع است. گستره کاربردهای بازاریابی اجتماعی از کاهش یا رفع فقر آغاز می­شود و تا مسائل زیادی همچون بهداشت و تغذیه، رفتار شهروندی و حتی مسائلی همچون کارآفرینی اجتماعی را در برمی‌­گیرد.

[۱] Manoff

[۲] Kotler & Roberto

[۳] Andreasen

[۴] Kotler, Roberto & Lee,

[۵] Donovan & Henley

[۶] Smith

[۷] Serrat

[۸] Dann

[۹] Persuasion

[۱۰] Nudges

[۱۱] Discipline